Ferias y salones aeronáuticos

"T" menos tres meses para FIDAE 2012

La planificación y preparación de la XVII Feria Internacional del Aire y el Espacio (FIDAE 2012) se aceleran a medida que se se acerca el martes 27 de marzo de 2012, oportunidad en la que esta muestra se inaugurará en el sector Norte del aeropuerto internacional “Comodoro Arturo Merino Benítez”, en Pudahuel, un suburbio al Noroeste de Santiago de Chile. Como continuamos recibiendo noticias sobre su eventual contenido y agenda, decidimos producir esta breve actualización incremental a la “cuenta regresiva” que lanzamos a principios de diciembre de 2011 (véase “¡Cuenta regresiva para FIDAE 2012!”).

Si bien mantenemos cautamente nuestra proyección de que FIDAE 2012 puede resultar un evento menos glamoroso que lo usual, una serie de nuevas adquisiciones de la Fuerza Aérea de Chile (FACH) prometen ponerle condimento el menú del show. El proyecto más relevante estaría destinado a reemplazar doce entrenadores a reacción A-36T Halcón con una solución LIFT (“Lead-In Fighter Training”, o “Entrenador Inicial de Pilotos de Combate”) de última generación. Fuentes europeas aseguran que la FACH lanzará la licitación correspondiente en FIDAE 2012, motivo por el cual BAE Systems (Hawk), Alenia Aermacchi (M-346) y Korean Aerospace Industries (T-50 Golden Eagle) habrían sido invitadas a exponer sus candidatos en la feria. Si el proyecto avanza según lo esperado, la FACH podría adquirir entre 12 y 16 aeronaves en 2013.

También nos llegaron rumores sobre otros programas de modernización de la FACH que se estarían gestando para reemplazar al EB-707 Cóndor (su retiro está proyectado para 2015) y a los veteranos F-5E/F Tigre III basados en Punta Arenas (en este caso, con F-16 Fighting Falcons adicionales). La aparición en FIDAE de Viking Air, actual propietario del certificado de tipo del Twin Otter, permite colegir que la flota de DHC-6-200s y DHC-6-300s de la FACH también podría ser modernizada en el futuro cercano. Y esta percepción se sustancia aún más si tenemos presente que el constructor canadiense se encuentra entregando 12 “Guión 400s” a la Fuerza Aérea Peruana y provee consultoría y componentes para la modernización a configuración “Guión 350” de varios Twin Otters de la Fuerza Aérea Argentina.

Otro programa de la FACH que podría provocar novedades en la feria es el C-130 Hercules. Si bien el modelo será reemplazado en la segunda mitad de esta década por seis Embraer KC-390s, se está instalando aviónica digital de Esterline CMC Electronics en dos (tal vez tres) de los ejemplares que prestan servicio en el Grupo de Aviación No.10. El primero de esos Hercules modernizados ha estado volando desde junio de 2011 y es dable esperar que se mostrará en FIDAE 2012 con sus tableros digitales. También se habla de la potencial adquisición de tres C-130H adicionales, los que deberían reforzar la flota hasta la llegada del KC-390, y no debería sorprendernos si FIDAE 2012 fuese el ámbito elegido para confirmar esa adquisición.

Otras adquisiciones militares chilenas con alto potencial para esta exhibición se relacionan con contratos firmados en los últimos años y que se encuentran en proceso de entrega o bien pueden ser entregados en el futuro cercano. Asociadas a sus proveedores, las fuerzas armadas y de seguridad chilenas seguramente llenarán la losa y la línea de vuelo de Pudahuel con F-16 Fighting Falcons (ex Real Fuerza Aérea Holandesa), EMB-314 Super Tucanos (provistos por Embraer) y SR-22s (tres ejemplares, destinados a realizar vuelos de control fronterizo, estarían en proceso de compra) de la Fuerza Aérea, patrulleros C-295s (EADS/CASA) y helicópteros AS-332L Super Pumas (dos habrían sido adquiridos a CHC a fines de 2011) aeronavales, Hermes 900s (Elbit) del Ejército y A-109s (AgustaWestland) de los Carabineros. La empresa nacional de fabricación y mantenimiento aeronáutico, ENAER, también está registrada como expositor y debería presentar algún material de vuelo.

Eurocopter es uno de nuestros más fuertes candidatos a participar con un amplio contingente de helicópteros, en buena medida dado que su subsidiaria local, Eurocopter Chile, ha logrado colocar varios de sus productos en los mercados chileno y regional, tal como ilustra este AS-350B3 Ecureuil de la Policía de Investigaciones chilena (foto del autor).

La aviación civil también debería participar con una cantidad de aeronaves. Al menos cuatro compañías locales que operan en los segmentos de taxi aéreo, chárter, helicópteros y servicios aeroportuarios privados ya se han registrado y seguramente expondrán algunas de sus aeronaves (Aerocardal, Aeroservicio, Aviasur e Eagle Copters). Las aerolíneas nacionales, LAN, Sky y PAL, también deberían exponer algunos de sus aviones de transportes, ¡aunque más no sea sólo el día de la inauguración! La participación internacional podría concretarse con el aporte de expositores confirmados tales como Aerolíneas Argentinas, Embraer (Brasil), Viking Air (Canadá), EADS y sus subsidiarias Airbus y Eurocopter (Comunidad Europea), Grob (Alemania), Finmeccanica (Italia), Irkut, Sukhoi y UAC (Rusia), Saab (Suecia), Bell, Boeing, Raytheon y Sikorsky (USA). También nos mantenemos optimistas que Boeing presentará el 787 Dreamliner al menos en una escala del “Dream Tour”. No obstante ello, el fabricante no ha informado planes más allá del “Segmento 1” de dicha gira, la que culminó en vísperas de Navidad (22 de diciembre) tras visitar China, Qatar, Etiopia y Kenia.

Según nuestra última visita al sitio web de la feria (1 de enero), 280 expositores provenientes de 33 naciones más la Comunidad Europea aparecen como confirmados. Los pabellones nacionales incluirán los ya mencionados por Brasil, España y EE.UU. (véase “¡Cuenta regresiva para FIDAE 2012!”) como así también los de Argentina y Uruguay. También se anticipa la presencia de stands promocionales de Austria, Bélgica, Francia, Israel y Turquía, ya sea contratados por el gobierno o por gremios específicos. Varios comandos, academias, centros de investigación y unidades operativas de la Fuerza Aérea, el Ejército y la Armada ahora sí aparecen en el listado oficial de expositores. Y los Carabineros y la Policía de Investigación seguramente se inscribirán antes de la inauguración en marzo.

También hemos tomado conocimiento de innovaciones no mencionadas en nuestro informe anterior, tales como las mejoras de infraestructura que se están realizando al club del expositor y la cafetería o el nuevo centro de prensa permanente que se está construyendo en el predio ferial. Para facilitar el tránsito vehicular, la autopista de acceso a Arturo Merino Benítez está siendo ensanchada, se está reformulando sus distribución de tráfico y, más importante aún, se está instalando un sistema de peaje “free flow” que reemplaza a las antiguas cabinas de cobro. Estas y otras medidas serán más que bienvenidas, particularmente durante el fin de semana, cuando FIDAE deberá recibir el mayor flujo de visitantes, tanto dentro como fuera del aeropuerto capitalino.

Santiago de Chile, 3 de Enero de 2012

Fuentes: Boeing (oficial) y Boeing (blogs), El Mercurio (Blogs), FIDAE (oficial), Modo Charlie y Viking Air (oficial).