Gaceta Aeronáutica - Noticias, Historia y Referencia Aeronáutica

Para el visitante que recorre los cinco kilómetros que lo separan del centro de Mercedes, su aeródromo muestra un contraste irónico. Por un lado, el edificio de la terminal aérea, la torre de control, la plataforma de vuelo, el hangar del aeroclub local, los rodajes, la pista de aterrizaje y hasta la estación meteorológica parecen el escenario de una película de ciencia ficción en la que todos los seres vivos hemos desaparecido de la faz de la Tierra. En el lado opuesto, el único operador estable del aeródromo (una empresa de aerofumigación) posee un moderno hangar de casi 400 m2 de superficie y el club de golf local desarrolla una intensa vida social y deportiva explotando su club house, parrillas, pileta y parte del terreno no aeronáutico para una cancha de nueve hoyos.

Extrañamente, la infraestructura del aeródromo mercedino posee dimensiones y características que no podríamos considerar irrelevantes. Como puede apreciarse en la ficha técnica que acompaña esta nota, el aeródromo cuenta con una pista asfaltada de 1.800 x 30 metros y, en mejores tiempos, disponía de dotación administrativa permanente (jefe de aeródromo, operadores de torre de control, meteorólogo, etc.), comunicaciones radiales, radiobaliza y habilitación para vuelo nocturno. Por causa de una compleja demanda judicial, sin embargo, la pista fue inutilizada en el año 2005; primero con una retroexcavadora que perforó una suerte de canaleta de 50 cm de ancho y posteriormente con un alambrado que impide las operaciones en cabecera 02. Esto redujo su capacidad operativa a la mitad (aproximadamente 1.000 a 1.100 m desde la cabecera 20), hizo ligeramente riesgoso el rodaje de aeronaves hasta plataforma (por causa de la mencionada canaleta) y determinó el abandono del destino por los operadores que la Región Aérea Noreste tenía instalados en la localidad.

Maltrecho y todo, el aeródromo se mantiene activo. Como anticipábamos más arriba, sus instalaciones son explotadas regularmente por la empresa de fumigación Arturo y Raúl Stiefel, de Cañada Rosquín (Santa Fé), que opera regularmente con dos aeronaves Air Tractor en servicios de aeroaplicación para explotaciones agrícolas de la zona. El aeródromo también suele ser visitado por aeronaves de la gobernación correntina y por aeronaves livianas privadas pertenecientes a, o relacionadas con, intereses agropecuarios y turísticos de la región; la que se caracteriza por sus plantaciones arroceras, la crianza de ganado vacuno y una incipiente industria turística montada alrededor de los cercano esteros del Iberá (nótese que el empresario y ecologista norteamericano, Douglas Tompkins, posee un par de estancias en la zona). También entendemos que el aeropuerto sería visitado con cierta regularidad por aeronaves del Comando de Aviación de Ejército que brindan servicios de apoyo logístico para el Batallón de Comunicaciones 121 que tiene asiento en el camino al aeródromo.

Pero este es solo un pálido reflejo del aeródromo formal y operativamente constituido que Mercedes supo poseer hasta hace un par de décadas. La ciudad supo contar con ser-vicios aéreos comerciales regulares entre las décadas de 1940 y 1970. Primero, de la mano de Servicios Aéreos del Estado (SADE), que cubría rutas entre Buenos Aires y la Mesopotamia con aeronaves Fleet y WACO. Posteriormente, fue el turno de Aviación Litoral Federal Argentino (ALFA), que realizaba vuelos postales con aviones Stinson Voyager, Beech 18 y Noorduin Norseman. Aerolíneas Argentinas llegó al portal de los Esteros del Iberá a principios de la década de 1960, primero operando Douglas DC-3 y posteriormente con Avro 748. Y existen documentos que dan cuenta de que NorSur Compañía Argentina de Aeronavegación habría volado a Mercedes y Posadas e Iguazú (Misiones) con Lockheed Lodestars a fines de 1961. El último emprendimiento conocido correspondió a la Dirección General de Aviación de Corrientes, quien explotó a partir de 1968 una línea experimental que operaba bimotores Cessna 402 entre la capital provincial y Mercedes.

Diez años más tarde, Líneas Aéreas Privadas Argentinas (LAPA) obtuvo una concesión para volar a Mercedes utilizando bimotores NAMCS YS-11 y Shorts 330 y llegó a promocionarlos; pero no existen evidencias de que la haya ejercido. Más o menos a partir de esa misma época, y al menos hasta principios de la década de 1990, Mercedes fue atendida por uno o dos vuelos mensuales del Servicio de Transporte Aéreo Militar (STAM) que unían Mercedes y El Palomar (Buenos Aires) con escalas en Concordia (Entre Ríos) y Paso de los Libres (Corrientes) mediante aeronaves Fokker F.27 (vuelos 770/771). Pero estos deben haber cesado una vez que el Regimiento de Infantería Mecanizada 12 “General Arenales”, sufrido veterano de la Guerra de Malvinas, se trasladó a Toay (L.P.) en 1993/1994 y fue reemplazado por el Batallón de Comunicaciones 121. El último operador en abandonar el aeródromo fue el Centro de Aviación Civil Mercedes, uno de los aeroclubes menos conocidos y del cual solo sabemos que llegó a operar un Cessna A-150L (LV-LFT), un Cessna 170 (LV-FXR), dos Cessna 182 (LV-IHE y LV-GTW), un I.Ae.20A El Boyero (LV-ZLM), un Taylorcraft BC-12 (LV-RFD), un Piper J-3C-65 (LV-YHA) y un PA-11 (LV-YRP).

Hay quienes pueden pensar que la evolución de los tiempos le “quitó alas” a los mercedinos. Pero, visto el tema con una perspectiva histórica y económica, la existencia de servicios aéreos entre 1940 y 1970 se explica en buena medida por la mala calidad de los caminos y la falta de puentes que caracterizaban a la geografía mesopotámica (llena de ríos, riachos, arroyos, bañados y esteros) en esos tiempos. Pero esto cambió a partir de 1969, cuando se inauguró el túnel Hernandarias entre Santa Fe y Paraná y comenzó a mejorar la infraestructura de varias rutas nacionales y provinciales que la transitan y llegan, entre otras localidades, hasta Mercedes. Además, las dimensiones económicas de la región, el hecho de que se encuentra a una noche de viaje en ómnibus desde Buenos Aires y a menos de 400 Km. de otro centro urbano de influencia (Corrientes capital), determinaron que las redes de transporte aéreo abandonaran la escala cuando los DC-3 y Avros fueron sustituidos por Boeing 737 y BAC 111 de mayor capacidad. Concluiremos entonces que los viajeros mercedinos probablemente optaron por formas de comunicación más modernas, económicas y/o confiables (principalmente, ómnibus y automóvil) que la industria aerocomercial.

Mapa interactivo

(A) Cabecera 20. (B) Corte pista (zanja) y "nueva" cabecera 02. (C) Segundo corte pista (alambrado). (D) Plataforma de vuelo. (E) Aeroestación. (F) Estación meteorológica. (G) Club de golf. (H) Hangar Centro de Aviación Civil. (I) Cabecera 02 "original". (J) Hangar Stiefel.
Ficha técnica
Código FAA	Código OACI	Coordenadas
RCE	SATM	2913S-5806W
Pistas	COM/NAV	Varios
02/20 1800 x 30 asfalto 13/31 600 x 30 tierra	Torre: 118,4 MHz NDB: (RCE) 265 KHz	Habilitación para vuelo nocturno.

Santiago de Chile, 23 de Noviembre de 2009