CASA CN-235 MPA:
FITS: Sistema de
vigilancia marítima

Uno de los mayores éxitos comerciales de la división española de EADS es el sistema táctico integrado ó Fully Integrated Tactical System (FITS) de patrulla marítima. Básicamente, el FITS, es el corazón de un sistema de misión táctico de vigilancia y seguridad marítima, con la capacidad de integrar y controlar múltiples sensores de misión. El sistema  posee la capacidad de interactuar con los equipos de navegación del avión y presentar en tiempo real la situación táctica a los operadores de los sensores que integra el FITS.

Este sistema tiene la propiedad de ser fácil y rápidamente adaptable a las necesidades de observación y   vigilancia que requiera el usuario, además, puede montarse en una amplia variedad de plataformas: los CASA C-212, CN-235 y C-295, el Lockheed P-3 Orion o el Airbus A319 CJ. La clave para ello es su arquitectura informática de diseño abierto y modular y el empleo de interfaces estándares. Todo ello diseñado para permitir la actualización y reutilización de componentes, durante toda la vida útil del sistema. Esto permite la adaptación de diferentes configuraciones de sensores, en función del uso final que el cliente le quiera asignar. Las consolas de los puestos de operación son multifunción y pueden reconfigurarse durante el vuelo, lo que permite a los operadores usar indistintamente un sistema u otro.

La incorporación de un número mayor de sistemas de observación y vigilancia, redundan en una mayor carga de trabajo para los operadores de los mismos. El diseño del FITS resuelve esta situación sin problemas, permitiendo crear mayor cantidad de puestos de operación, según aumenta el volumen de información a procesar.
Lo normal para un avión del tipo P-3 Orion es estar equipado con 6 consolas o más, un C-295 ASW puede llevar cuatro puestos, 2 para el CN-235 en función guardia costera y una consola para el C-212 en configuración de vigilancia marítima.

En la actualidad son numerosos los usuarios del sistema FITS. El principal cliente es la US Coast Guard (USCG, Guardia Costera de los Estados Unidos), que colocó un pedido por 36 HC-144A Ocean Sentry (denominación dada por la USCG al CN-235-300M). La versión adquirida en el marco del programa "Deep Water", difiere un poco del resto de CN-235 / C-295 equipados con el sistema FITS, ya que el HC-144A tiene la posibilidad de desmontar las consolas de los operadores de sistemas, y aun así poder seguir operando esos sensores desde el cockpit. Esto permite liberar la sección centrar del fuselaje para cualquier otro uso, aunque operar de esta manera genera una gran carga de trabajo a la tripulación de vuelo.

España es otro de los principales operadores de este sistema, siendo empleados dos CN-235-100 MPA por la Guardia Civil y otros tres CN-235-300 MPA por Salvamento Marítimo, en ambos casos la configuración de equipos es muy similar aunque no es idéntica. Entretanto el Ejercito del Aire emplea el sistema tanto en sus 5 P-3M Orion, como en sus 6 CN-235-100 reconfigurados a la versión MPA para funciones SAR.
Otros operadores europeos son el Irish Air Corps que posee 2 CN-235-100 recientemente modernizados con el sistema FITS, y en el futuro lo será Portugal cuando reciba los 5 C-295 en configuración de vigilancia marítima que están pendientes de entrega.

En cuanto a Latinoamérica, el principal usuario hasta el momento es México, que emplea 8 C-212. Originalmente adquiridos como transporte militar, mas tarde transformados en MPA y equipados con el FITS. La armada mexicana estudia la compra de unidades adicionales, dados los buenos resultados operativos conseguidos hasta la fecha.
Brasil contrató con EADS CASA la modernización de 8 P-3A al nuevo estándar P-3BR, incluyendo un centro de apoyo a de misión, así como un entrenador táctico de tripulaciones. Estas aeronaves incluirán el sistema FITS con 6 puestos para operadores de sistemas de misión.

Por su parte, la Armada de Chile será el siguiente cliente en la región, ya que bajo el programa "Alcatraz" planea reemplazar paulatinamente todos sus aviones de patrulla marítima con la adquisición inicial de 3 C-295 Persuader con capacidad MPA/ASW. El contrato también comprende una opción por otros cinco C-295 adicionales, de los cuales 3 se convertirán en pedidos en firme en el tercer cuatrimestre de 2009. De total de ocho C-295 comprendidos en el programa, marina chilena prevé emplear cuatro unidades, equipadas con un sensor MAD y con la posibilidad de ser armadas con misiles AGM-84 Harpoon y torpedos antisubmarinos. Otros 3 C-295 serán patrulleros marítimos exclusivamente, y la octava unidad un carguero estándar.

Un ejemplo: Salvamento Marítimo

Entregados durante el segundo semestre de 2007, entraron en servicio los nuevos CASA CN-235-300 MPA adquiridos por el Ministerio de Fomento para su agencia Sociedad Estatal de Salvamento y Seguridad Marítima (“Salvamento Maritimo”). Estas unidades están destinadas a dar cobertura a la costa mediterránea española, la cornisa cantábrica y las Islas Canarias, abarcando así toda el área marítima de responsabilidad del estado español. La flota actual se compone de tres CN-235-300 MPA de nueva construcción: el EC-KEK/101 “Isabel de Villena” (c/n 166, ex EC-235), el EC-KEL/102 “Rosalía de Castro” (c/n169, ex EC-027) y el EC-KEM/103 “Josefina de la Torre” (c/n 171, ex EC-021). Todos ellos fueron comprados por Salvamento Marítimo, agencia que solo disponía de cuatro aeronaves Beechcraft Baron B55 alquiladas a la empresa estatal Senasa, que utilizaba para contingencias marinas.

Los nuevos CN-235-300 MPA en misión de patrulla marítima pueden alcanzar un tiempo de permanencia en el aire superior a las 9 horas, por lo que tienen capacidad para intervenir en operaciones con un alcance de 3.706 kilómetros, o un radio de acción de 1.853 kilómetros, volando a una velocidad de 243 nudos (437 Km/h) y pudiendo alcanzar una altura máxima de crucero de 30.000 ft. La tripulación se compone de tres responsables de pilotar el avión, además de dos técnicos especializados en la operación de los equipos de localización, rastreo y los sistemas integrados de vigilancia. La tripulación del avión no sólo mantiene contacto y coordinación con los centros en tierra, sino también con todas las unidades que participen de una operación de salvamento dada, a fin de lograr la máxima eficiencia y rapidez en las intervenciones habituales de rescate de náufragos o de protección al medio ambiente.

Internamente, la aeronave esta dividida en tres partes. Detrás de la cabina de vuelo, hay una zona de descanso con cuatro asientos y dos armarios con equipos electrónicos. En la sección siguiente, separada por un mamparo, se encuentran las dos consolas para los operadores del FITS. Una segunda separación física nos lleva a la zona más versátil, donde se almacena el equipo de rescate, boyas y marcadores, además de un puesto de observador. Este tercer sector puede ser rápidamente reconvertido en bodega de carga, lo que le da a la aeronave mayor flexibilidad manteniendo sus capacidades operativas. Un uso previsto de esa bodega de carga es la de transportar un depósito con dispersantes junto con el equipo para dosificarlo en vuelo con el portón trasero abierto a fin de contrarrestar lo mas rápidamente posible los efectos de los derrames de petróleo o carburantes derivados de él.

Para desarrollar su misión, estos aviones están especialmente equipados con el ya mencionado FITS. Estas aeronaves cuentan con de una torreta giro estabilizada Star Saphire II montada debajo de la nariz que contiene un sensor infrarrojo, una cámara diurna de televisión en color con zoom continuo y una cámara Spotter Scope de TV en color, con óptica fija, para observación diurna a larga distancia. También disponen de un radar de vigilancia marítima Telephonics APS-143C(V)3 montado bajo el fuselaje delantero, con un alcance máximo de 200 millas náuticas. El radar Terma de visión lateral (Side Looking Airborne Radar o SLAR), montado en el fuselaje justo debajo de la raíz alar, tiene por objetivo la detección de vertidos al mar de hidrocarburos. Permite cubrir grandes superficies en cualquier condición meteorológica, detectando pequeñas y grandes zonas de contaminación que posteriormente son analizadas en detalle por otros sensores. El subsistema de control de contaminación utiliza el citado SLAR; y además cuenta con un escáner de infrarrojos y ultravioletas que permite estimar la superficie del vertido o zona contaminada. Un radiómetro de microondas y un sensor láser permiten la detección y un análisis detallado tanto de la extensión y espesor como de las características de los vertidos, permitiendo también la detección de contaminación bajo la superficie marina. Todo esto en cualquier situación meteorológica y aún de noche.

En el FITS están integrados sensores de misión, equipos de navegación y comunicaciones. El sistema presenta información táctica y de navegación en tiempo real a los operadores del aparato, pudiendo transmitir la información recolectada a otras aeronaves, barcos en superficie o estaciones terrestres. También incluye una cámara fotográfica digital que integra los datos GPS y de misión, grabado digital de video y audio. El receptor de identificación automática de buques (Automatic Identification System o AIS) del CN-235-300 MPA permite la detección e identificación de barcos de manera rápida y eficaz. El AIS es un sistema complementario de ayuda a la navegación obligatorio para buques más de 300 toneladas que deben utilizar un AIS Clase A. Este es un sistema de emisión que usa la misma banda de frecuencia de radio VHF. El sistema Clase A de abordo emite y recibe datos como nombre del buque, indicativo de llamada, número identificación OMI, fecha y hora UTC, posición en datum WGS84, rumbo COG, velocidad SOG, destino, ETA, tipo de buque, eslora y carga, GPS, ángulo de timón, etc. Los barcos de recreo pueden usar un AIS Clase B (con menos funcionalidades que la clase A), y ver toda la información de las navegación en la zona. A su vez, las embarcaciones deportivas también pueden emitir sus propios datos. Por tanto este sistema complementario al radar brinda una mayor información del trafico marítimo del área donde se esta navegando, proporcionando una mayor seguridad. Llegado el caso que alguna nave se encontrase alejada de la costa en situación de emergencia, la aeronave puede prestar apoyo directo en un tiempo mínimo de reacción gracias al sistema de lanzamiento de marcadores, balsas salvavidas o diverso equipo de supervivencia con el que va equipada

Quedan claras las posibilidades del aparato, siendo una herramienta fundamental para las tareas que desempeña Salvamento Marítimo no solo en las costas españolas, sino también en apoyo de terceros países de la región (en especial a los de la costa atlántica africana). Vale la pena señalar que la flota aérea de Salvamento Marítimo queda compuesta por nueve unidades de alas rotativas (tres nuevos Agusta Westland AW139 recientemente recibidos, tres Sikorsky S-61N, dos Eurocopter AS-365N2 y un Bell B-212) y cinco aeronaves de ala fija (continúan operativos los cuatro Beech B-55 y se agregan estos tres CN-235). Finalmente, cabe destacar, que queda pendiente la entrega de un cuarto aparato de las mismas características, que servirá de apoyo en caso de que alguna de las aeronaves restantes no esté en servicio o cuando las necesidades operativas requieran mas de una unidad para la cobertura de algún servicio específico

Zaragoza, 25 de junio de 2009

Imagen de portada

Fotografiado en el aeropuerto valenciano de Manises, el 8 de diciembre de 2007, el EADS CASA CN-235-300 MPA EC-KEK (c/n 166), identificativo 101, bautizado como “Isabel de Villena”.

Las siguiente fuentes fueron consultadas para la elaboración de esta nota: Campus Virtual de Salvamento Marítimo, EADS, FLIR Government Services, Quickstrike y Salvamento Marítimo.